제로 음료와 무설탕 음료는 설탕 섭취를 줄이려는 사람들에게 익숙한 선택지입니다. 하지만 최근 연구에서는 일부 저칼로리 감미료가 장내 미생물, 특히 장내 유익균의 성장에 영향을 줄 수 있다는 결과가 나왔습니다. 이번 이슈의 핵심은 모든 제로 음료가 위험하다는 단정이 아니라, 특정 감미료와 약물·첨가물이 함께 있을 때 장내 환경에 예상보다 복잡한 반응이 나타날 수 있다는 점입니다.
제로 음료 감미료가 장내 유익균에 미치는 영향은?
영국 케임브리지대학교 연구팀은 국제학술지 Molecular Systems Biology에 발표한 연구에서 인공감미료와 저칼로리 감미료 39종이 장내 세균 25종에 어떤 영향을 주는지 분석했습니다. 실험 대상에는 유익균, 중립균, 유해 가능성이 있는 균이 포함됐습니다.
그 결과 일부 감미료는 장내 세균의 성장에 영향을 줄 수 있었고, 특히 스테비아 유래 성분인 아이소스테비올은 항우울제 성분인 둘록세틴과 함께 존재할 때 일부 장내 유익균의 성장을 크게 억제하는 것으로 나타났습니다.
감미료 자체보다 중요한 포인트는 특정 감미료가 약물, 카페인, 향료 등 다른 성분과 함께 있을 때 장내 미생물 반응이 달라질 수 있다는 점입니다.
아이소스테비올과 둘록세틴을 함께 섭취하면 위험할까?
이번 연구에서는 아이소스테비올과 둘록세틴을 함께 처리했을 때 건강한 장내 미생물 환경 유지에 중요한 유익균 2종의 증식이 현저히 줄어든 것으로 보고됐습니다. 또한 실험실에서 배양한 일부 세포에서 독성이 증가하고, 염증 및 면역 반응과 관련된 세포 기능에도 변화가 관찰됐습니다.
다만 이 결과는 시험관 내 실험을 기반으로 한 것이므로, 실제 사람에게 같은 수준의 위험이 곧바로 발생한다고 단정하기는 어렵습니다. 그러나 둘록세틴 같은 약물을 복용 중인 사람이 특정 감미료가 든 제품을 자주 섭취한다면, 개인의 장 건강 상태나 복용 약물에 따라 주의가 필요할 수 있습니다.
무설탕 음료를 마시면 왜 배가 아플 수 있을까?
무설탕 음료를 마신 뒤 속이 더부룩하거나 배가 아픈 이유는 사람마다 다릅니다. 일부 감미료는 설탕처럼 완전히 소화·흡수되지 않고 장까지 이동할 수 있으며, 이 과정에서 장내 미생물과 직접 상호작용하거나 가스 생성, 복부 팽만감, 설사 같은 증상을 유발할 수 있습니다.
특히 평소 과민성장증후군이 있거나 특정 감미료에 민감한 사람은 제로 음료, 무설탕 껌, 단백질바, 다이어트 간식 등을 함께 섭취했을 때 불편감을 더 쉽게 느낄 수 있습니다.
제로 음료, 어떻게 마시는 게 좋을까?
- 무설탕이라고 해서 물처럼 자주 마시기보다는 섭취량을 조절하는 것이 좋습니다.
- 마신 뒤 복통, 설사, 복부 팽만감이 반복된다면 제품 성분표의 감미료 종류를 확인해보는 것이 도움이 됩니다.
- 항우울제 등 장내 미생물이나 대사에 영향을 줄 수 있는 약물을 복용 중이라면, 특정 감미료 제품을 과도하게 섭취하지 않는 편이 안전합니다.
- 증상이 지속되면 음료를 끊고 의료진과 상담하는 것이 좋습니다.
결론
이번 연구는 제로 음료 감미료가 무조건 해롭다는 의미라기보다, 저칼로리 감미료가 장내 유익균과 상호작용할 수 있으며 약물이나 다른 첨가물과 함께 있을 때 영향이 달라질 수 있음을 보여줍니다. 무설탕 음료를 마신 뒤 배가 자주 아프다면 단순한 기분 탓으로 넘기기보다, 섭취 빈도와 감미료 종류를 확인해보는 것이 좋습니다.
참고 논문: Common xenobiotics modulate gut microbial responses to low-calorie sweeteners in vitro, Molecular Systems Biology. 본 글은 기사와 연구 내용을 바탕으로 정리한 건강 정보이며, 개인별 의학적 판단은 전문가 상담이 필요합니다.